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Nella primavera del 2021, Amy Lewallen, una 48enne residente a Black Mountain, nella Carolina del Nord, soffriva di un dolore "allarmante" alle gambe. Poiché era sana e attiva, pensava che la causa fosse l'invecchiamento. Alla fine andò dal suo medico. Dall'ecografia non è emerso nulla, quindi ha fatto della fisioterapia per una possibile tendinite.

Entro l'autunno, notò un nodulo sulla gamba. Ha visto un ortopedico a dicembre. Una radiografia ha rivelato qualcosa intorno all’osso della gamba sinistra, nell’area appena sotto il ginocchio (dove si incontrano il perone e la tibia). L'ortopedico concluse che molto probabilmente si trattava di un tumore canceroso.

Amy ha fissato un appuntamento con la dottoressa Cynthia Emory, oncologa ortopedica e chirurgo presso l'Atrium Health Wake Forest Baptist e professore e presidente di chirurgia ortopedica presso la Wake Forest University School of Medicine. Nel gennaio 2022, Amy ha subito una biopsia e diverse scansioni. I test hanno rivelato che aveva un condrosarcoma, un tipo di cancro alle ossa che non risponde alla chemioterapia o alle radiazioni. La chirurgia è il trattamento standard per il condrosarcoma.

Il cancro di Amy era avvolto attorno all'arteria principale e ai nervi della gamba, rendendo un intervento chirurgico di preservazione della gamba troppo rischioso per controllare completamente il cancro. Un’amputazione sopra il ginocchio era l’unico modo per rimuovere completamente il cancro e impedirne la diffusione.

"Il riconoscimento iniziale e l'accettazione dell'amputazione sono stati molto impegnativi", spiega Amy. "Non volevo essere diverso."

Amy voleva ottenere più seconde opinioni prima di andare avanti, cosa che Emory ha raccomandato e supportato.

"Sapevo che avrei dovuto ascoltarlo più di una volta", dice. "Così ho incontrato altri medici che praticamente tutti dicevano la stessa cosa. Quando ho sentito l'ultimo parere, ero deciso riguardo al mio trattamento. Ho deciso che avrei capito e avrei fatto del mio meglio."

Amy continua: "L'approccio collaborativo dei miei medici all'Atrium Health ha mostrato una reale volontà di lavorare con gli altri sul mio caso. Questo mi ha aiutato a sentirmi più a mio agio nel prendere decisioni sul mio trattamento."

L'osteointegrazione sembrava una buona soluzione per Amy, che non era pronta a rinunciare al suo stile di vita attivo. Amava passare il tempo con la sua famiglia in Alabama, correre e fare escursioni.

"Quando i miei medici hanno iniziato a parlare di questa protesi innovativa, ho provato un po' di eccitazione", spiega. "Era qualcosa di nuovo e diverso e mi avrebbe dato la possibilità di incontrare nuove persone. C'era anche entusiasmo per il potenziale di tornare a una parte della mia vita".

Amy è diventata la prima paziente del Wake Forest Baptist ad avere un impianto di osteointegrazione. Emory e il dottor Jason Halvorson, chirurgo ortopedico traumatologo e direttore del programma di specializzazione presso la Wake Forest Baptist e vicepresidente della formazione e professore associato di chirurgia ortopedica presso la Wake Forest University School of Medicine, facevano parte dell'équipe chirurgica di Amy.

Vantaggi di un Bony Fit

I medici eseguono l'osteointegrazione in Europa da 10 a 15 anni con risultati eccellenti. Hanno iniziato a usarlo in campo militare per aiutare i soldati gravemente feriti dalle mine terrestri, quando i tessuti molli non fornivano una buona aderenza. La tecnologia sta ora iniziando ad essere utilizzata negli Stati Uniti

"Le protesi tradizionali si affidano ai tessuti molli per fornire un adattamento dell'invasatura che funzioni come una ventosa", afferma Halvorson, che ha guidato la parte ricostruttiva dell'osteointegrazione dell'operazione di Amy. "L'osteointegrazione si basa sullo stesso concetto alla base degli impianti dentali. Si inserisce nell'osso una piccola bacchetta di metallo, che sporge dalla pelle. La protesi si collega alla bacchetta di metallo."

Halvorson continua: "Invece di un adattamento dei tessuti molli, crea un adattamento osseo. Quindi i pazienti ottengono un senso di auto-movimento all'interno del loro osso, ottenendo un feedback migliore quando abbassano la gamba."

"I pazienti migliorano grazie all'adattamento osseo dell'osteointegrazione", afferma Halvorson. "Tendono a indossare la loro protesi più spesso e sono più attivi con essa. È più facile da indossare e togliere. Poiché sono in grado di muoversi più facilmente, hanno una migliore qualità di vita."