[INTERVISTA] Il fondatore fotocentrico Paul Holt: smascherare il milione invisibile

La stampa 3D basata su resina è un segmento robusto nel mondo della produzione additiva, ma non è sempre stato così, secondo Paul Holt, fondatore e amministratore delegato di Photocentric. In un'intervista esclusiva con 3D Printing Industry, Holt ha condiviso le sue intuizioni uniche sull'evoluzione del settore, sulla tecnologia all'avanguardia di Photocentric e sul panorama competitivo in evoluzione.

La resina è "il modo più ovvio in cui funzionerà la produzione di massa", afferma Holt.

Le nozioni obsolete sulla stampa 3D in resina, come “tecnica di produzione effimera” destinata ad essere scartata dopo pochi utilizzi, non sono più valide. "I concetti iniziali, o qualsiasi altra menzogna propagandata sui materiali termoindurenti, erano dovuti al fatto che i meccanismi di produzione non sopravvivevano al post-cura e le formulazioni non erano abbastanza resilienti."

Con i progressi tecnologici, la resina sta dimostrando la sua validità come materiale di produzione, in grado di durare a lungo rispetto alle sue controparti termoplastiche, afferma Holt.

'Post cura' o post-elaborazione si riferisce ai metodi intrapresi dopo la stampa 3D, comprese le tecniche di polimerizzazione e finitura per stabilizzare l'oggetto. I “termoplastici” sono un tipo di polimero plastico che diventa modellabile a una certa temperatura elevata e si solidifica dopo il raffreddamento, tipicamente utilizzato nella stampa 3D FDM.

È interessante notare che Holt ha sottolineato una paranoia prevalente riguardo agli effetti a lungo termine della resina, in particolare se ingerita. Questo malinteso, ha sostenuto, è infondato. Ha elaborato l’esempio delle otturazioni dentali, un’applicazione comunemente accettata per composti fotopolimerizzabili alla luce del giorno simili a quelli utilizzati nella stampa 3D in resina. E non è raro che una limatura si stacchi e venga inghiottita da chi la indossa. Il punto? La paura nei confronti della resina deriva più dalla scarsa familiarità e dalla mancanza di precedenti che da solide prove scientifiche, con UDMA/TEGDMA ampiamente utilizzati nel settore dentale.

L'approccio evolutivo di Photocentric: come si passa dai timbri alla stampa 3D?

"Photocentric è unico sia nella sua capacità di avere successo che di fallire, in quanto vende solo prodotti che realizza e inventa", afferma Holt.

Fondata nel 2002, Photocentric si è inizialmente concentrata su un prodotto per facilitare la realizzazione di timbri, inventando fotopolimeri unici, fotopolimeri veloci e un metodo per codificare questi polimeri utilizzando schermi LCD. A poco a poco, la loro ricerca ha portato alla creazione di immagini multistrato, aprendo le porte alla stampa 3D.

Secondo Holt, due importanti invenzioni legate all’artigianato hanno portato l’azienda a sperimentare la stampa 3D. Innanzitutto, hanno sviluppato polimeri molto veloci. Quindi, hanno creato macchinari autonomi per elaborare il grande volume di polimeri utilizzati per scopi artigianali. Questi progressi li hanno aiutati a costruire la loro prima stampante 3D e a iniziare il loro viaggio nella produzione additiva.

In retrospettiva, il percorso intrapreso da Photocentric potrebbe essere sembrato "del tutto illogico", forse anche richiamando alla mente la vecchia barzelletta su come andare da un posto all'altro, "se fossi in te, non inizierei da qui". Con il senno di poi, Holt afferma che il percorso ha perfettamente senso; in effetti, ci sono molti parallelismi tra l’artigianato e l’industria della stampa 3D.

"È molto più efficace [copiare] i modelli collaudati delle persone", ha affermato, sottolineando la storia di Apple nel miglioramento dei prodotti esistenti e il rischio che i first movers corrono quando commercializzano un prodotto veramente nuovo.

Rompere lo stampo delle batterie con la produzione additiva: la visione di Photocentric

Senza paura di tracciare la propria strada, la ricerca di Photocentric sulle batterie stampate in 3D esemplifica questa visione. Holt ha evidenziato il potenziale punto di svolta derivante dalla creazione di batterie tridimensionali che possono essere modellate in qualsiasi forma e ottenere un contatto interfacciale molto maggiore. Tuttavia, ha sottolineato che qualsiasi innovazione in questo ambito deve soddisfare due criteri fondamentali: essere economica e producibile in grandi quantità. Qualsiasi tecnologia che non riesce a soddisfare queste condizioni è, come dice Holt, “morta all’arrivo”.