Infraprint: la stampa 3D verso il successo, una parte alla volta

di Vish Gain

2 giorni fa

Andrea Dickson. Immagine: Infraprint

Fondata da Andrew Dickson e Denis Dowling a gennaio, questa spin-out dell’UCD sta creando parti stampate in 3D per settori di alto valore come quello spaziale ed energetico.

Molti dottorandi rimangono in contatto con i loro supervisori dopo aver completato i loro studi. Alcuni continuano addirittura a lavorare a fianco dei loro supervisori su documenti e progetti di ricerca. Ma non capita tutti i giorni di imbattersi in una coppia di studenti e supervisori che decidono di fondare insieme un'azienda.

Infraprint è una di queste società, fondata dal dottor Andrew Dickson e dal professor Denis Dowling dell'University College di Dublino (UCD) meno di sei mesi fa.

Con sede a NovaUCD, Infraprint è una start-up di stampa 3D che produce polimeri e materiali compositi ad alte prestazioni per l’industria spaziale, energetica e aerospaziale.

Il suo punto di forza unico? La tecnologia brevettata sviluppata in UCD consente a questa azienda di stampare su base contrattuale parti di alto valore per questi settori che sono più resistenti e prodotte in modo più efficiente rispetto ai tradizionali metodi di stampa 3D attualmente utilizzati.

Nota come produzione additiva assistita da radiazione termica o TRAAM, la tecnologia utilizza la luce infrarossa per riscaldare selettivamente gli strati di una parte durante il processo di stampa.

Questo aiuta a "saldare" insieme gli strati e a rallentare la velocità di raffreddamento, rendendo gli strati più forti.

"Stiamo utilizzando questa tecnologia per stampare parti termoplastiche estremamente resistenti per settori quali quello aerospaziale, spaziale ed energetico", ha affermato Dickson, amministratore delegato di Infraprint.

"La maggior parte delle nostre applicazioni si concentra sulla stampa di parti polimeriche ad alte prestazioni che possono essere utilizzate al posto dei metalli, per ridurre peso, costi e aumentare la libertà di progettazione."

Dopo aver completato il suo dottorato di ricerca in ingegneria della produzione presso l’UCD con particolare attenzione alla stampa 3D e ai materiali, sotto la supervisione del co-fondatore Dowling, Dickson ha continuato a lavorare come ricercatore presso l’università per tre anni.

Fu in questo periodo che si consolidò l'idea alla base di Infraprint.

Dickson, con l'aiuto di Dowling, ha sviluppato TRAAM in un periodo di due anni, sostenuto dai finanziamenti di Enterprise Ireland. Hanno identificato una domanda all’interno del settore per la transizione dalla produzione sottrattiva (come il taglio e la fresatura) alla produzione additiva.

"L'obiettivo principale era ridurre gli sprechi di materiali, accelerare la produzione e ridurre la dipendenza da catene di approvvigionamento complesse. Ma uno dei principali ostacoli all'adozione è l'affidabilità e la conoscenza dei sistemi e dei prodotti 3D attualmente disponibili sul mercato", ha spiegato Dickson.

"Infraprint sfrutta la conoscenza combinata dei materiali del nostro team fondatore e la proprietà intellettuale sviluppata in UCD per creare una piattaforma di riferimento per consentire alle aziende di realizzare i propri prodotti attraverso la produzione additiva."

Dowling, professore di ingegneria delle superfici e produzione avanzata, è il direttore di I-Form, un centro di ricerca manifatturiera della Science Foundation Ireland con sede a UCD. Ha supportato Infraprint attraverso la commercializzazione prima di entrarvi come cofondatore a gennaio.

Attualmente operando su un modello di produzione a contratto, Infraprint produce e prototipa parti per una serie di settori in volumi ridotti. I fondatori sperano che questo modello possa essere ampliato in futuro per includere elementi di design ed eventualmente sviluppare anche prodotti hardware.

E sembra che siano sulla buona strada per raggiungere i loro obiettivi.

"Le cose sono migliorate rapidamente da quando abbiamo fondato nel gennaio di quest'anno, abbiamo iniziato le prove con un numero di attori nei settori spaziale, energetico e aerospaziale", ha detto Dickson, sperando che molte di queste prove si trasferiscano ai clienti abituali.

"Per molte aziende questa sarà la prima avventura nel campo degli additivi ed è emozionante vedere l'entusiasmo delle aziende e la loro volontà di adottare nuove tecnologie."

Ma per un ingegnere senza particolare esperienza nel mondo degli affari, gestire una start-up come CEO e Chief Technology Officer non è un gioco da ragazzi.