Taylor Swift e Detroit: la storia dei suoi primi legami a Motor City

Molto prima dei tour giramondo, dei titoli dei tabloid, della frenesia beatlesiana che spinge i genitori disperati a spendere 12.000 dollari per i biglietti dei concerti, Taylor Swift ha avuto una svolta decisiva nella sua carriera in un parcheggio della periferia di Detroit.

Nella primavera del 2006, Swift aveva 16 anni quando fece il suo primo viaggio nella metropolitana di Detroit. Al di là dei margini di Myspace e di certi angoli del business della musica country, era praticamente sconosciuta.

Ma il cantautore nato in Pennsylvania era precoce, sicuro di sé e ambizioso. Ed era volata a Detroit per bere e cenare con uno degli uomini più influenti della radio country.

Fu al PF Chang's in Haggerty Road a Northville Township che il direttore del programma WYCD-FM Tim Roberts ebbe il suo primo incontro con la giovane donna che sarebbe diventata una delle superstar di tutti i tempi della musica popolare.

"Durante quella cena, era la giovane adulta più affascinante e intelligente che avessi mai incontrato in vita mia", ha detto Roberts. "Così ben oltre la sua età, così matura intellettualmente."

Swift e Roberts furono raggiunti quella sera dalla mamma di Swift - la sua costante accompagnatrice a quei tempi - e da Jack Purcell della Big Machine Records, l'etichetta di Nashville che aveva ingaggiato il promettente giovane artista un anno prima. L'album di debutto omonimo di Swift sarebbe dovuto uscire più tardi nel 2006, e il suo primo singolo, un tenero pezzo di romanticismo adolescenziale intitolato "Tim McGraw", fu il primo.

Dopo aver cenato da PF Chang, si diressero al parcheggio. Lì, d'impulso, Swift ha preso una chitarra acustica per eseguire un set personale e improvvisato per i dirigenti della GMG.

"Sono salito in macchina più tardi con mia moglie", ha raccontato Roberts. "E io ho detto: 'Sono stato solo io, o suonavano tutti come successi mostruosi?' "

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Roberts ha prontamente inserito "Tim McGraw" in una forte rotazione alla WYCD, diventando la prima stazione radio del mercato principale negli Stati Uniti a interpretare Taylor Swift.

I fan di Detroit che si sono diretti al Ford Field questo fine settimana per il doppio concerto tutto esaurito di Swift dovrebbero essere consapevoli - e orgogliosi - che ha una storia profonda e importante nel Michigan sud-orientale, inclusi alcuni primi momenti che si sono rivelati cruciali per la sua carriera.

Diversi mesi dopo il traguardo di PF Chang, Swift suonò per la prima volta in un tour ufficiale della sua carriera, esibendosi al Pine Knob, il luogo estivo allora noto come DTE Energy Music Theatre.

Swift era poco appariscente quella sera del 25 agosto 2006, ma eccola lì: in fondo a un cartellone con Phil Vassar e gli apripista Emerson Drive e Steve Azar. I biglietti per lo spettacolo nell'anfiteatro costavano $ 10 e $ 20.

Tuttavia, la sedicenne si è assicurata di distinguersi dagli spettatori che si dirigevano verso i loro posti: Swift ha dato il via al suo set con una versione acustica di "Lose Yourself" di Eminem, corteggiando astutamente un pubblico nel cortile del rapper.

Swift era una grande fan di Eminem e, durante la cena con Roberts quella primavera, aveva discusso della sua passione per il film "8 Mile" e il suo iconico omonimo 8 Mile Road.

"Eravamo a pochi isolati da 8 Mile Road, da quella parte della città", ha raccontato Roberts. "Così l'ho portata a Haggerty e 8 Mile, dove c'è questo gigantesco centro commerciale Meijer."

La verdeggiante e suburbana Northville non ha proprio l'atmosfera grintosa di Detroit ritratta nel film di Eminem.

"Lei dice: 'Questa è 8 miglia?' " Roberts ha ricordato con una risata. "Le ho detto: 'Sì, ma è un po' diverso se vai a est di qui. Più vai avanti da quella parte, meno sembra così."

"Tim McGraw" stava ancora scalando le classifiche nel 2006, quando il personale dei Detroit Lions iniziò a tracciare i dettagli per la tradizionale partita della squadra del Giorno del Ringraziamento.

"Stavamo cercando un cantante dell'inno, il che è sempre un grosso problema, perché quella partita viene trasmessa a livello nazionale", ha detto Brandon Bissell, che ha supervisionato l'intrattenimento della partita dei Lions. "Abbiamo sempre voluto assicurarci di avere qualcuno che fosse bravo per quel momento."