Passare dal riciclaggio al re

Foto: Pixabay/djedj

Mentre il mondo continua a passare da un modello di business lineare a uno sempre più circolare, è tempo di aggiornare la nostra prospettiva sul riciclaggio. Per definizione, il riciclaggio implica la conversione di materiali da prodotti usati in nuovi materiali per altri prodotti.

Storicamente si tratta di prodotti di valore inferiore. Ora disponiamo della capacità tecnologica per riutilizzare i prodotti usati in materiali di alta qualità e trasformarli in prodotti di alto valore. Così facendo ridurremmo contemporaneamente gli sprechi e la nostra dipendenza dalle risorse vergini.

Con questo in mente, e dato che gli imballaggi in plastica costituiscono la maggiore applicazione della plastica con una quota del 41% di tutta la plastica lavorata, pari a 106 milioni di tonnellate nel 2018 (secondo la Banca europea per gli investimenti), rivalutare il nostro approccio al riciclo della plastica il packaging potrebbe aiutarci ad accelerare l’economia circolare.

Per raggiungere questo obiettivo dobbiamo concentrare la nostra attenzione nel trasformare i prodotti usati in prodotti di pari valore. In altre parole, riciclare gli imballaggi in plastica anziché limitarsi a riciclarli in resine di base.

Questo non è un gioco di parole: è un cambiamento fondamentale di mentalità.

Tenendo presente che, mentre i proprietari di marchi e i rivenditori spingono sempre più affinché i materiali riciclati di alta qualità raggiungano i loro obiettivi di sostenibilità, esiste una discrepanza tra ciò che vogliono e ciò che stanno immettendo sul mercato. Ed è proprio questa disconnessione che voglio affrontare.

KPMG ha recentemente segnalato un fatto piuttosto evidente che volumi insufficienti di rifiuti di plastica stanno raggiungendo la raccolta differenziata. Hanno indicato come causa principale la mancanza di preselezione. Anche se è certamente vero che dobbiamo aumentare i tassi di recupero, il solo potenziamento delle infrastrutture di presmistamento porterà a ben poco.

Ciò di cui abbiamo bisogno è tornare al tavolo da disegno del design degli imballaggi in plastica per fare davvero la differenza. Un cambiamento di paradigma nelle attuali linee guida di progettazione per gli imballaggi circolari ha il potenziale per trasformare i tassi di riciclaggio. Le modifiche alle linee guida che ho in mente ci permetterebbero di ripetere il ciclo anziché riciclare, riducendo così i rifiuti, la nostra impronta di carbonio e il nostro drenaggio di risorse preziose.

Quindi cosa comporterebbe questo?

Tenendo presente il re-looping, è fondamentale che i prodotti siano progettati per essere riutilizzati negli stessi prodotti o in prodotti equivalenti. Inoltre, ciò dovrebbe avvenire utilizzando le tecnologie di riciclaggio esistenti nei mercati in cui i prodotti vengono venduti. Abbiamo bisogno di una maggiore spinta verso la chiusura dei cicli dei prodotti poiché ciò affronterà la sfida della contaminazione incontrollata e quindi migliorerà le destinazioni circolari.

I prodotti dovrebbero essere progettati per il re-looping multiplo in ogni modo. Ciò significa ottimizzare sia gli additivi stabilizzanti che quelli di lavorazione per conformarsi all'elenco approvato dall'UE (regolamenti 10/2011) per i materiali e gli additivi utilizzati nel contatto alimentare. I monomateriali o materiali misti della stessa tipologia agevolano il lavoro dei riciclatori poiché non degradano le proprietà della plastica riciclata e possono essere differenziati e successivamente lavorati come se fosse un unico materiale.

Ho già parlato del potenziale valore dei pigmenti, utilizzando i colori per favorire piuttosto che ostacolare il riciclaggio. In definitiva, i colori interferiscono con il processo di riciclaggio meccanico, quindi i polimeri non pigmentati hanno il più alto valore di riciclaggio e la più ampia varietà di usi finali. Se i colori venissero utilizzati per classificare le categorie di imballaggio piuttosto che per scopi di branding, il riciclaggio come lo conosciamo sarebbe semplificato quasi da un giorno all’altro.

Immaginiamo un mondo in cui tutto il cibo sia contenuto in imballaggi di plastica trasparente o bianca per garantire un ricircolo sicuro dalle applicazioni alimentari. Ciò lascerebbe colori pastello per articoli per la casa e prodotti per la pulizia.

Tutti i prodotti tossici potrebbero essere contenuti in imballaggi pigmentati con nerofumo o nero rilevabile NIR per garantire l'esclusione dalle applicazioni alimentari durante il riciclaggio e il riutilizzo.

Ogni elemento di un pacchetto deve essere esaminato attentamente. Gli adesivi utilizzati per le etichette devono essere progettati per essere facilmente rimossi durante il riciclaggio per garantire che non rimangano adesivi sulla confezione con tutti gli ingredienti selezionati dall'elenco approvato 10/2011. Gli inchiostri devono essere selezionati per conformarsi alle linee guida EUPIA per garantire l'assenza di sostanze potenzialmente pericolose sostanze.