Un uomo di Omaha è stato dichiarato non colpevole di omicidio automobilistico a causa dei sintomi del COVID

In una prima volta per la contea di Douglas, un uomo di Omaha è stato dichiarato non colpevole di omicidio automobilistico in quanto soffriva di un'emergenza medica: COVID-19.

Gerard Skutnik, 55 anni, è stato dichiarato non colpevole di omicidio stradale in un processo al banco la settimana scorsa dopo che il suo avvocato aveva sostenuto che aveva avuto un episodio di sincope – il che significa che aveva perso conoscenza o era svenuto – a causa del COVID-19 prima di schiantarsi. traffico a quasi 100 miglia all'ora.

"(La difesa) è unica perché il COVID esiste solo da pochi anni, ma non è un gioco di prestigio", ha detto l'avvocato difensore Glenn Shapiro. "O il mio cliente era un maniaco suicida che si è intenzionalmente spinto nel traffico bloccato a 150 km/h, oppure si è trattato di qualcos'altro."

La mattina del 29 novembre 2021, Skutnik stava guidando in direzione sud con il suo camioncino Toyota lungo la 144esima Strada. Aveva appena ritirato un albero di Natale da Home Depot e, secondo Shapiro, era diretto a Walgreens per sottoporsi a un test COVID.

Brinkmann

Patricia Brinkman, 78 anni, è stata fermata nella corsia di svolta a destra sulla 144esima strada quando il camion di Skutnik si è schiantato contro la sua Chevy Malibu a circa 97 mph. Brinkman è stato dichiarato morto sul posto. Un altro uomo è rimasto ferito dopo che la forza dell'incidente ha fatto sì che l'auto di Brinkman venisse spinta contro altri due veicoli.

Anche Skutnik è rimasto ferito e Shapiro ha detto che il suo cliente ha detto ai primi soccorritori che sospettava di avere il virus prima di essere portato in ospedale. Aveva la febbre alta, secondo Shapiro, e i test in ospedale hanno confermato che aveva il COVID-19.

Nel gennaio 2022, i pubblici ministeri hanno presentato accuse di crimine contro Skutnik, ritenendo che la sola velocità eccessiva fosse sufficiente per considerare la sua guida spericolata e giustificare un'accusa di crimine. L'accusa di omicidio stradale può essere intentata quando il conducente è sotto l'effetto di alcol o droghe, ha la patente sospesa o revocata o guida in modo imprudente.

Fin dall’inizio del caso, Shapiro si è interessato alla difesa dal COVID-19.

"Ho sempre pensato che fosse una questione medica", ha detto.

L'argomentazione avanzata da Shapiro e dal suo testimone esperto, il dottor Tom Dunbar, è che Skutnik ha avuto un episodio di sincope che ha reso il suo corpo "teso e rigido". Se Skutnik fosse svenuto con il piede ancora sull'acceleratore, ciò potrebbe spiegare perché il suo veicolo avrebbe accelerato da 45 mph a 97 mph senza frenare, secondo Dunbar.

Dunbar è stato l'unico testimone chiamato da Shapiro durante il processo al banco di martedì. Skutnik è comparso davanti al giudice del tribunale distrettuale della contea di Douglas, Timothy Burns, che ha annunciato venerdì il verdetto di non colpevolezza.

Il procuratore della contea di Douglas, Don Kleine, ha detto di essere rispettosamente in disaccordo con la sentenza di Burns. Ha indicato il video di sorveglianza di Home Depot, che mostra Skutnik che non mostra segni di malattia mentre sceglie un albero di Natale e lo carica nella sua macchina. Kleine si chiedeva anche come Skutnik potesse rimanere nella stessa corsia e non perdere il controllo del veicolo se fosse veramente privo di sensi.

"Ci sono tutti i tipi di domande", ha detto Kleine. "Questo è un caso davvero unico. Ma se qualcuno sviene e perde il controllo, non premerà sull'acceleratore e non rimarrà nella stessa corsia."

La famiglia di Brinkman è sconvolta dalla sentenza, ha detto sua sorella Barbara Jansen.

"Sembra che l'abbiamo persa di nuovo", ha detto Jansen. "(Skutnik) è stato semplicemente fortunato a poter trovare un buon avvocato e trovare una prospettiva. Ma la cosa triste è che questo crea un precedente."

Brinkman è stato insegnante nel distretto scolastico di Millard per 35 anni, insegnando in varie scuole elementari e medie. Era un'appassionata fan di Creighton Bluejays e spesso si offriva volontaria come operatrice elettorale.

Rimase molto coinvolta nella sua confraternita, Beta Sigma Phi, per tutta la sua vita. Recentemente si era dimessa dalla carica di tesoriera della confraternita e stava tornando a casa dopo aver cancellato il suo nome dal conto bancario dell'organizzazione quando è stata uccisa.

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