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Tutti i test del dimostratore UltraFan nel Testbed 80 appositamente costruito da Rolls-Royce verranno eseguiti con carburante per aviazione sostenibile al 100%.

Rolls-Royce ha eseguito per la prima volta il dimostratore UltraFan, segnando l'inizio di un ampio programma di test per il turbofan a ingranaggi più grande del mondo e, spera il produttore di motori, la nascita di una nuova generazione di sistemi di propulsione più efficienti.

Il dimostratore è stato avviato in silenzio e senza clamore il 24 aprile nella struttura Testbed 80 appositamente costruita dall'azienda a Derby, in Inghilterra, durante la prima esecuzione di un nuovissimo motore a ventola grande in linea centrale presso Rolls dal Trent XWB-84 nel 2010. è avvenuto poco più di nove anni dopo che l’azienda aveva rivelato i piani per perseguire un’architettura orientata alla sua linea di prodotti di prossima generazione.

Da allora, nonostante le incertezze nel mercato widebody e due anni di ritardi causati dalle ricadute finanziarie della pandemia e dal costoso recupero dai problemi di affidabilità del Trent 1000, la società in difficoltà ha continuato a scommettere sul concetto UltraFan come la migliore scommessa per incrementare il mercato. prospettive dei suoi futuri motori. La determinazione di Rolls a restare fedele al programma arriva anche nel contesto di un'ampia ristrutturazione sotto la recente nomina del CEO Tufan Erginbilgic.

Erginbilgic descrive il manifestante come "un punto di svolta". "Le tecnologie che stiamo testando come parte di questo programma hanno la capacità di migliorare i motori di oggi così come quelli di domani", afferma "Ecco perché questo annuncio è così importante. Siamo testimoni del divenire della storia: un passo avanti nel miglioramento dell’efficienza del motore."

Sebbene non sia in vista un'applicazione immediata, Rolls prevede che il design scalabile, che copre la gamma di spinta da 25.000 a 110.000 libbre, lo renderà un contendente a basso consumo di carburante per i futuri concetti a corridoio singolo e doppio, nonché per potenziali opportunità di riprogettazione. L'azienda intende inoltre utilizzare l'UltraFan come fonte di tecnologia per aggiornare i suoi attuali motori.

Il dimostratore verrà utilizzato per valutare una serie di funzionalità avanzate a livello di sistema motore, che vanno da un'architettura ad alta potenza con ingranaggi a materiali leggeri e ad alta temperatura e un nuovissimo nucleo ad alta pressione. L'azienda afferma che l'attenzione è rivolta a massimizzare le lezioni apprese dai test del nuovo motore che, con il suo cambio di potenza e il nucleo basato su Advance3, rappresenta un cambiamento radicale rispetto ai tradizionali design a tre alberi che sono stati il ​​segno distintivo del grande motore Rolls-Royce. configurazioni a partire dagli anni '60.

I test UltraFan sono iniziati bene, afferma Alan Newby, direttore della tecnologia aerospaziale e dei programmi futuri presso Rolls Royce. "È stato tranquillo, che è esattamente quello che vuoi", dice. "Ci è voluto un po', ma è perché si tratta di un nuovo motore su un nuovo banco di prova e ci sono molti parametri di strumentazione. Quindi ci siamo semplicemente assicurati che tutto dialogasse tra loro sul banco di prova e con il nuovo sistema di monitoraggio." La strumentazione installata nel Testbed 80 è in grado di misurare 10.000 parametri a una velocità fino a 200.000 campioni al secondo.

Sebbene il grande sistema di ingranaggi rappresenti una novità assoluta, gli ingegneri Rolls-Royce hanno avviato l'UltraFan con cautela durante il suo funzionamento iniziale, utilizzando un processo consolidato nel tempo. "Prima fai le manovelle a secco solo per assicurarti che tutto giri, e poi fai la manovella a bagno d'olio dove fai passare il carburante", dice Newby. "Poi alla fine, durante le manovelle bagnate, metti il ​​motore e lo spegni. L'abbiamo fatto ed è iniziato. È un grande momento per noi."

Tuttavia, l’azienda è entrata in un territorio sconosciuto. Dopo una corsa al minimo, il motore è stato rapidamente spento. "Ciò è dovuto principalmente al fatto che le cose che dai per scontate, come il modo in cui pianifichi il carburante, le leggi di controllo, tutte quelle cose, devono essere tutte valutate all'inizio del programma", afferma Newby. "Sembra un processo lento, ma non abbiamo deliberatamente affrettato il processo perché è la prima volta ed è una risorsa estremamente importante. Quindi vogliamo solo assicurarci di farlo bene e di aver resistito alle pressioni per portarlo a termine entro una certa data. "